Buscar y reemplazar falla en español por dos motivos recurrentes: las mayúsculas y las palabras que contienen a otra. Quien cambia «cliente» por «titular» convierte «clientela» en «titularla» si no limita la búsqueda a palabras completas.
Hay un tercer motivo, más escondido: la marca de palabra habitual de las expresiones regulares no reconoce la ñ ni las vocales con tilde, de modo que «año» se parte en «a» y «o». Aquí la frontera está escrita de otra manera y funciona con el alfabeto completo.
Qué significa «palabra completa»
Una frontera de palabra está donde una letra toca algo que no lo es: un espacio, un punto, el principio de la línea. Así «cliente» encuentra «cliente.» y «cliente,», pero no «clientela» ni «exclientes».
Eso protege de los cambios accidentales, pero deja fuera las formas flexionadas: «clientes» en plural no entra, porque es otra palabra. Para esos casos sirve la expresión regular, por ejemplo clientes? para las dos formas.
Cuándo compensa una expresión regular
Cuando lo que se busca tiene forma en vez de texto fijo: fechas, números, espacios repetidos. La expresión \s{2,} encuentra dos o más espacios seguidos, \d{4} un número de cuatro cifras, y en el reemplazo $1 remite al primer grupo entre paréntesis.
Sin esa opción todos los signos se buscan al pie de la letra: un punto es un punto y no un comodín. Ese es el caso normal y por eso viene desactivada.