La Tierra tarda en dar la vuelta al Sol 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45 segundos. Ese resto de casi seis horas se junta cada cuatro años en un día de más: el 29 de febrero.
Como el resto es algo menor que seis horas, el calendario se pasa un poco. Por eso los siglos completos no son bisiestos, salvo que sean divisibles entre 400: 1900 no lo fue y 2000 sí.
Los tres escalones de la regla
Divisible entre cuatro significa bisiesto. Divisible entre cien lo anula. Divisible entre cuatrocientos anula la anulación. Comprobado en ese orden, cada año tiene una respuesta única.
En 400 años salen así 97 bisiestos en lugar de 100. El año medio dura entonces 365,2425 días, cuando el valor real es 365,2422: un día de error cada 3.200 años y pico.
Qué supone para los cumpleaños
Quien nace un 29 de febrero se queda sin fecha en el calendario tres de cada cuatro años. En España la práctica administrativa sitúa el cumplimiento de la edad el 1 de marzo, porque el año de vida se completa al terminar el 28 de febrero.
Estadísticamente le pasa a una de cada 1.461 personas, unas 34.000 en España. Es con diferencia el cumpleaños menos frecuente que existe.