Alle angelsächsischen Längenmaße sind seit 1959 exakt über das Meter definiert: Ein Zoll ist genau 25,4 Millimeter, ein Fuß zwölf Zoll, ein Yard drei Fuß und eine Meile 1 760 Yard. Die Umrechnung ist damit exakt und nicht genähert.
Die Seemeile fällt aus der Reihe: Sie entspricht einer Bogenminute auf dem Erdumfang und ist auf 1 852 Meter festgelegt. Deshalb wird sie in der Luft- und Seefahrt verwendet, wo Entfernungen an geografischen Koordinaten hängen.
Warum Körpergrößen in Fuß und Zoll angegeben werden
Im englischsprachigen Raum ist die Angabe zweistellig: 5'11'' bedeutet fünf Fuß und elf Zoll, also 180 Zentimeter. Der Rechner gibt deshalb neben dem Dezimalwert auch die Kombination aus Fuß und Zoll aus.
Ein Fuß sind 30,48 Zentimeter, ein Zoll 2,54. Wer im Kopf umrechnen will, merkt sich, dass sechs Fuß etwa 183 Zentimeter sind — der Rest ergibt sich in Schritten von 2,54.
Zoll bei Bildschirmen, Reifen und Rohren
Bei Bildschirmen ist die Zollangabe die Diagonale, bei Fahrradreifen der ungefähre Außendurchmesser und bei Rohren eine Nennweite, die mit dem tatsächlichen Durchmesser nur noch historisch zusammenhängt.
Ein Zollrohr hat rund 33 Millimeter Außendurchmesser, nicht 25,4. Die Angabe stammt aus einer Zeit, in der die Wandstärke anders bemessen wurde, und blieb als Bezeichnung erhalten.