El código de colores es un sistema de numeración pintado sobre una pieza demasiado pequeña para llevar cifras impresas. Las primeras bandas son los dígitos, la penúltima la potencia de diez y la última la tolerancia.
Cuatro bandas significan dos dígitos y cinco significan tres: las resistencias de precisión llevan una banda más. Si no se distingue por dónde empezar, se gira la pieza — la banda de tolerancia va algo separada y suele ser dorada o plateada.
Por qué el oro y la plata aparecen dos veces
Como multiplicador dividen: el oro entre diez y la plata entre cien. Así se consiguen valores por debajo de diez ohmios, que de otro modo no se podrían representar.
Como banda de tolerancia los mismos colores significan ±5 % y ±10 %. Confundirlos es difícil, porque un multiplicador nunca ocupa el último lugar: de ahí la costumbre de girar la banda de tolerancia hacia la derecha.
Qué significa la tolerancia en la práctica
Un kiloohmio con ±5 % está en algún punto entre 950 y 1050 ohmios. Para una resistencia limitadora de un led da lo mismo; para un divisor de tensión en un circuito de medida, no.
Por eso las de precisión llevan marrón (±1 %) o rojo (±2 %) y cinco bandas. Quien necesite un valor exacto, lo mide: el código indica el límite de fabricación, no el valor real de esa pieza.