Un newton es la fuerza que imprime a un kilo una aceleración de un metro por segundo al cuadrado. En la Tierra la gravedad tira de un kilo con 9,81 newton: por eso una báscula marca kilos aunque en realidad esté midiendo una fuerza.
El kilopondio era exactamente ese peso de un kilo y hace décadas que quedó fuera del sistema legal de unidades. Aún aparece en planos antiguos y en fichas técnicas, donde significa simplemente 9,81 newton.
Masa y peso
La masa en kilos es la misma en todas partes; el peso no: en la Luna ese mismo kilo pesa 1,6 newton en lugar de 9,81. En el habla corriente se mezclan, pero técnicamente son magnitudes distintas con unidades distintas.
Por eso «capacidad de carga 200 kg» es, en rigor, una expresión incompleta. Lo que se quiere decir es el peso de 200 kilos en la Tierra, es decir unos 1 962 newton, que es lo que hay que meter en cualquier cálculo estructural.
Dónde aparece cada unidad
El newton es la unidad del SI y es la obligatoria en ingeniería y construcción. La libra-fuerza sale en las fichas técnicas americanas, por ejemplo en pares de apriete y en muelles: una lbf son 4,448 newton.
La dina viene del antiguo sistema CGS y es diminuta, la cienmilésima parte de un newton. Todavía se encuentra en literatura física antigua y de vez en cuando en física de superficies.