La unidad legal de presión es el pascal, un newton por metro cuadrado. Como resulta muy pequeño, en la vida diaria se usa el bar: un bar son 100.000 pascales y equivale aproximadamente a la presión atmosférica al nivel del mar.
Los compresores y las indicaciones estadounidenses usan en cambio psi, libras por pulgada cuadrada. Un bar son 14,5 psi, así que una presión de neumático de 2,2 bares allí se anuncia como 32 psi.
Los neumáticos, el caso más habitual
Los neumáticos de turismo suelen ir entre 2,0 y 2,5 bares, es decir de 29 a 36 psi. El valor correcto está en la tapa del depósito o en el marco de la puerta y depende de la carga, no solo del neumático.
Medio bar de menos aumenta bastante la resistencia a la rodadura y cuesta alrededor de un cinco por ciento más de combustible. Y lo más importante: el neumático se desgasta por los hombros y se calienta más a velocidad alta.
Presión atmosférica, arterial y relativa
La presión del parte meteorológico va en hectopascales: 1.013 hPa es el valor normal al nivel del mar, es decir un bar exacto. La presión arterial, en cambio, se sigue midiendo en milímetros de mercurio: 120 sobre 80 mmHg son 160 y 107 hectopascales.
En datos técnicos hay que distinguir además si se habla de presión absoluta o relativa al ambiente. La de los neumáticos es siempre relativa: con 0 bares en el manómetro, dentro del neumático hay la presión atmosférica normal.