Todas las medidas anglosajonas están definidas desde 1959 exactamente sobre el metro: una pulgada son 25,4 milímetros justos, un pie doce pulgadas, una yarda tres pies y una milla 1.760 yardas. La conversión es exacta, no aproximada.
La milla náutica va aparte: equivale a un minuto de arco sobre la circunferencia terrestre y está fijada en 1.852 metros. Por eso se usa en navegación marítima y aérea, donde las distancias van pegadas a las coordenadas.
Por qué las estaturas se dan en pies y pulgadas
En el mundo anglosajón la medida es doble: 5'11'' son cinco pies y once pulgadas, es decir 180 centímetros. Por eso aquí aparece también la combinación de pies y pulgadas junto al valor decimal.
Un pie son 30,48 centímetros y una pulgada 2,54. Para calcular de cabeza va bien recordar que seis pies son unos 183 centímetros y moverse desde ahí de 2,54 en 2,54.
La pulgada en pantallas, ruedas y tuberías
En pantallas la pulgada es la diagonal; en ruedas de bicicleta, el diámetro exterior aproximado; y en tuberías, un diámetro nominal que hoy solo guarda relación histórica con la medida real.
Un tubo de una pulgada tiene unos 33 milímetros de diámetro exterior, no 25,4. La cifra viene de una época en que el grosor de pared se calculaba de otro modo y se conservó como nombre.