El VO2max es la mayor cantidad de oxígeno que el cuerpo puede tomar y aprovechar en esfuerzo, en mililitros por kilo y minuto. Es el valor aislado mejor documentado para la resistencia — y uno de los que mejor predicen la esperanza de vida.
Medirlo con exactitud exige una prueba de esfuerzo con máscara. Sin laboratorio se estima desde una prueba de carrera: el test de Cooper mide la distancia recorrida en doce minutos y la convierte con una fórmula lineal.
Los tres caminos comparados
El test de Cooper es el más conocido y solo necesita una pista y un reloj, pero exige llegar de verdad al límite durante doce minutos. Quien sale demasiado suave o se hunde a mitad se queda muy por debajo de su valor.
La estimación por el pulso en reposo, de Uth y Sørensen, no requiere ningún esfuerzo: multiplica por 15,3 el cociente entre la frecuencia máxima y la de reposo. Es cómoda y menos precisa, porque el pulso en reposo depende del sueño, del café y del estrés.
Qué significa el valor y qué no
Un adulto sin entrenar suele estar entre 30 y 40 ml/kg/min, un aficionado bien entrenado entre 45 y 55, y un profesional de resistencia por encima de 70. Con el mismo entrenamiento las mujeres quedan alrededor de un diez por ciento más abajo, por el mayor porcentaje graso y la menor masa de hemoglobina.
A partir de los treinta el VO2max cae cerca de un uno por ciento al año sin entrenamiento, aunque esa caída no es un destino. El trabajo de resistencia puede frenarla durante décadas, y las mayores mejoras las consiguen precisamente quienes parten de menos.