El bol no reemplaza al mortero: la mano de mortero magulla las fibras de la papaya y así absorben el aliño. Revuelta con cuchara, la ensalada queda seca por dentro.
Del som tam tailandés la separa el padaek, una salsa de pescado fermentada, espesa y con trozos. Es más brusca que la salsa de pescado común y le da a la versión laosiana una profundidad que la tailandesa no tiene.
En la versión de Laos hay menos azúcar y más chile. La diferencia es deliberada, y en Laos el som tam tailandés se considera dulce.
