El tom yum no tiene proporciones fijas para el condimento. La citronela, el galangal y las hojas de lima kaffir perfuman el caldo, mientras que la salsa de pescado, el zumo de lima y el azúcar de palma entran justo al final y se van probando hasta que lo ácido, lo salado y lo picante encajan.
Los aromáticos no se comen: los tallos de citronela y las rodajas de galangal se retiran o se dejan en el plato. El zumo de lima entra siempre fuera del fuego, porque calentado amarga.
Las gambas con cabeza y cáscara son el cimiento: de las cáscaras sale el caldo, y con un fumet ya hecho nunca se llega al mismo sabor.