Tom Yum kennt keine festen Mengen für die Würze. Zitronengras, Galgant und Kaffirlimettenblätter geben der Brühe den Duft, während Fischsauce, Limettensaft und Palmzucker ganz am Ende hineinkommen und so lange abgeschmeckt werden, bis sauer, salzig und scharf zusammenpassen.
Die Aromaten isst man nicht mit: Zitronengrasstängel und Galgantscheiben werden herausgenommen oder im Teller liegen gelassen. Limettensaft kommt immer erst nach dem Herd hinein, denn erhitzt wird er bitter.
Die Garnelen sind mit Kopf und Schale das Fundament: aus den Schalen entsteht die Brühe, und aus einer fertigen Fischbrühe wird nie derselbe Geschmack.