El volumen de una tubería es la sección por la longitud. Lo que manda es el diámetro interior: un tubo de 16 milímetros con dos de pared tiene solo doce por dentro, y el volumen cae casi a la mitad.
El diámetro entra al cuadrado. Un tubo con el doble de diámetro interior contiene cuatro veces más y deja pasar cuatro veces más caudal a la misma velocidad — por eso una pulgada más de medida cambia tanto.
Para qué sirve saber el contenido
En una instalación de calefacción determina el tamaño del vaso de expansión: el agua se dilata alrededor de un cuatro por ciento al calentarse y ese volumen tiene que caber en algún sitio. La cantidad de anticongelante o de inhibidor también se calcula a partir de ahí.
En agua sanitaria lo que importa es el estancamiento. Un ramal con mucho volumen y poco consumo se queda parado, y el agua parada es un problema higiénico: por eso en el diseño se tiende a ajustar la medida a la baja y no al alza.
Las pulgadas no son una medida en milímetros
Un tubo de media pulgada no mide media pulgada ni por dentro ni por fuera. La denominación viene de los antiguos tubos de gas de pared gruesa y hoy es solo una medida nominal: media pulgada son unos 16 milímetros interiores y 21,3 exteriores.
Por eso en tubos de plástico y multicapa se indica en milímetros, normalmente como diámetro exterior por espesor. 16 por 2 significa: 16 por fuera, 2 de pared, 12 por dentro. La cifra impresa en el tubo nunca es la medida útil.